Les acteurs publics ont besoin de suivre l’état de l’environnement pour évaluer l’efficacité de leurs actions et prioriser leurs politiques. Ils s’appuient pour cela sur des standards scientifiques qui leur permettent de définir les seuils à partir desquels les fonctions environnementales peuvent être considérées comme soutenables.
Retenu avec EcoAct par l’Agence Française pour le Développement (AFD), Vertigo Lab a lancé un projet de recherche sur l’outil ESGAP « Environmental Sustainability Gap » : c’est un outil d’évaluation de la soutenabilité forte, élaboré sur une base scientifique (qui a été développé par le chercheur Paul Ekins du Laboratoire Institute for Sustainability Resources de l’University College de Londres).
La soutenabilité forte suppose que les capitaux naturels ne peuvent être substituables à d’autres types de capitaux comme le capital financier ou le capital humain. En d’autres termes, le développement n’est pas soutenable si l’essor économique s’accompagne d’une détérioration de l’état écologique. La soutenabilité forte reconnaît donc l’existence d’effet de seuil et d’effet d’irréversibilité dans l’état environnemental.
L’approche ESGAP évalue la soutenabilité forte avec des indicateurs regroupés selon les 4 fonctions environnementales qui correspondent aux services essentiels que l’environnement rend à l’économie et à la société. L’outil ESGAP consiste à évaluer les indicateurs sous forme d’indices. Elles ont une valeur comprise entre 0 et 100. Un indice de 100 signifie que l’état écologique actuel est en bon état et une valeur se rapprochant de 0 signifie l’écart entre l’état écologique actuel et le bon état écologique se creuse (l’état écologique est dégradé).
Les fonctions environnementales retenues dans ESGAP sont :
- Les fonctions de ressources: capacité de l’environnement à fournir des ressources naturelles. On retrouve des indicateurs associés aux prélèvements soutenables des ressources halieutiques, forestières, aquatiques, etc…
- Les fonctions de puits: capacité de l’environnement à absorber, diluer ou transformer les déchets et émissions sans générer des dommages sur l’environnement. On retrouve des indicateurs associés aux émissions de gaz à effet de serre ou la qualité des cours d’eau.
- Les fonctions de support de vie: maintenir la capacité à fournir la fonction et la santé des écosystèmes. On retrouve des indicateurs associés à la qualité des écosystèmes.
- La fonction de santé humaine et de bien-être: capacité à fournir une bonne santé humaine et à générer du bien-être humain. On retrouve des indicateurs associés à la concentration de particules et la proportion des sites naturels en bon état.
Jusqu’à présent, les études ayant mobilisé l’outil ESGAP reposent essentiellement sur la construction de ces indicateurs environnementaux.
Le travail de Vertigo Lab a consisté à développer une méthodologie innovante permettant d’aboutir à une évaluation monétaire, que l’on appelle ESGAP monétaire.
Cet ESGAP monétaire vise à estimer le montant de la dette écologique exprimée en unité monétaire. Cette dette écologique correspond au montant monétaire supplémentaire que le pays devrait théoriquement débourser chaque année pour maintenir le bon état environnemental (en réduisant les pressions provenant des activités humaines ou en restaurant des états écologiques dégradés). Actuellement, aucune étude n’a été encore menée pour tenter d’évaluer cet ESGAP monétaire. C’est en cela que cette étude a été innovante.
Vertigo Lab a expérimenté sa méthodologie pour le cas du Vietnam. Le choix de ce pays s’est expliqué aussi bien par la disponibilité des données que par des enjeux environnementaux importants qu’il connait.
Nous avons procédé par étapes :
- Nous avons cherché à identifier les méthodes d’évaluation monétaires les plus pertinentes pour construire un ESGAP monétaire pour chacun des indicateurs de l’ESGAP environnemental.
- Nous avons mobilisé la base de données GLORIA, développée par le Laboratoire Virtuelle d’Ecologie Industrielle localisée en Australie. Cette base a permis de faire le lien entre les indicateurs socio-économiques selon les activités économiques et les indicateurs de pression environnementale pour le Vietnam.
- Nous avons développé un modèle économico-environnemental afin d’évaluer les coûts associés à l’atteinte des objectifs de bon état écologique mentionnés dans ESGAP sur la base des indicateurs socio-économiques et environnementaux mentionnés dans GLORIA (et d’autres bases de données, essentiellement des données de l’Institut Statistique du Vietnam).
L’ ESGAP monétaire apporte beaucoup de valeur pour les décideurs politiques. Nous avons ainsi pu évaluer le montant des coûts associés à chacun des indicateurs ESGAP. Cela permet au pays de connaître les efforts financiers à fournir pour maintenir le bon état des fonctions environnementales nécessaires au bon fonctionnement des activités humaines et de la santé.
Par conséquent, l’ESGAP monétaire est un outil important, voire indispensable, pour apporter des éléments nécessaires à une réflexion collective pour l’élaboration à l’échelle d’un pays d’une stratégie environnementale. Cet outil peut aussi être mobilisé pour savoir si la trajectoire actuelle de l’économie ne s’effectue pas au détriment du bon état environnemental, contribuant encore davantage à creuser la dette écologique.
En parallèle, nous avons contribué aux travaux de recherche réalisés par notre partenaire EcoAct pour évaluer les risques économiques associés aux différents scénarios prospectifs.
Trois scénarios ont été construits :
- scénario de zéro émission nette,
- scénario de bonne qualité de l’eau,
- scénario de bonne qualité de la biodiversité.
Pour chacun des scénarios, nous avons identifié l’évolution de trajectoire de l’économie et de la structure de l’économie. En reliant l’état de l’environnement, les écosystèmes, les services écosystémiques et les activités qui en dépendent, EcoAct a pu identifier la part des activités économiques qui dépendent fortement ou très fortement de l’état de l’environnement. Cela nous a permis d’estimer les risques économiques pour le Vietnam associés à chacun des scénarios.
Ce travail nous a permis de formuler des recommandations pour l’AFD. Parmi ces recommandations, nous pouvons citer la nécessité d’évaluer les indicateurs environnementaux selon une approche d’empreinte environnementale. Cette approche a le mérite de mesurer les efforts à fournir pour réduire les pressions environnementales provenant des activités humaines ou restaurer un état dégradé. Une autre recommandation est de poursuivre les recherches afin de mieux comprendre les liens complexes entre les activités humaines, les pressions environnementales et l’état écologique. Cela peut faciliter l’identification des solutions pour mieux concilier développement économique et bon état écologique, avec un chiffrage monétaire de ces solutions.
Un ESGAP monétaire est généralement construit à l’échelle d’un pays. Cela s’explique par la pertinence de cet échelon dans la mise en place des politiques environnementales.
Dans les pays décentralisés (à savoir un État dans lequel une partie significative du pouvoir de décision et des responsabilités administratives est transféré du gouvernement central vers des entités territoriales locales ou régionales), il est tout à fait faisable et judicieux d’élaborer un ESGAP monétaire associé à un ESGAP écologique à l’échelle des territoires locales ou régionales.
